Зинаида Виссарионовна Ермольева вошла в историю как выдающийся учёный-микробиолог и эпидемиолог, академик Академии медицинских наук СССР, создатель первого отечественного пенициллина и других противомикробных и противовирусных препаратов, талантливый разработчик системы профилактики и диагностики холеры.

Зинаида Ермольева родилась 14 октября 1897 года. В печатных материалах о её жизни можно встретить и другие сведения о дате рождения. Однако работа в Государственном архиве Ростовской области сотрудников кафедры микробиологии и вирусологии № 2 РостГМУ Минздрава России поставила в разночтениях точку.

Примечательно, что в настоящее время в РостГМУ работают учёные, которых отделяет от Зинаиды Виссарионовны Ермольевой одно-два рукопожатия. Так, заведующий кафедрой микробиологии и вирусологии № 2 доктор медицинских наук, профессор, декан факультета общей клинической практики РостГМУ Галина Георгиевна Харсеева – ученица профессора Екатерины Петровны Москаленко, которая в свою очередь училась у ближайшей коллеги Ермольевой Анны Александровны Кашаевой, а также долгие годы дружила с Еленой Алексеевной Ведьминой — микробиологом, профессором, племянницей Зинаиды Виссарионовны.

Основываясь на архивных документах, Галина Георгиевна Харсеева восстанавливает тернистый путь в медицинскую науку дочери войскового старшины, подъесаула 4-го Донского казачьего полка Виссариона Васильевича Ермольева.

Закончив с золотой медалью Новочеркасскую Мариинскую Донскую женскую гимназию, Зинаида поступает в дополнительный восьмой класс, который отлично заканчивает в 1915 году. Но преподавание в начальной школе не увлекает девушку. Она мечтает получить высшее медицинское образование и стать врачом.

Зинаида Ермольева решает поступить в Ростовский городской женский медицинский институт, что осуществить оказалось очень непросто. Конкурс при поступлении велик, да и поступить туда могут только уроженки города Ростова-на-Дону, а на медицинский факультет университета — только юноши. Тогда её мать Александра Гавриловна, будучи вдовой войскового старшины, пишет письмо Его Сиятельству Господину Войсковому Наказному Атаману Войска Донского с просьбой ходатайствовать о принятии Зинаиды в институт.

Получив ходатайство, девушка подает прошение о зачислении её в число слушательниц директору Ростовского городского женского медицинского института, профессору Александру Александровичу Колосову. И несмотря на то, что она являлась иногородней жительницей, Ермольева «сверхкомплекта» была принята в Ростовский городской женский медицинский институт.

— Училась Зинаида Виссарионовна с большим интересом. Будучи, студенткой, она проводит свои первые опыты по изучению холероподобных вибрионов. Именно эти исследования заложили основу для разработки системы профилактических мероприятий против холерной инфекции, которые помогли предотвратить эпидемию холеры в Сталинграде в 1942 году, — рассказывает Галина Георгиевна Харсеева.

Огромен вклад Зинаиды Виссарионовны не только в науку, но и в победу над фашистской Германией в Великой Отечественной войне.

За предотвращение эпидемии холеры в Сталинграде в 1943 году Зинаида Виссарионовна удостоена Сталинской премии I степени, которую она отдала в Фонд обороны страны.

На эти средства построили самолет-истребитель с надписью на борту «Зинаида Ермольева», который немало бед принёс фашистам.

Именно в годы войны Ермольевой был найден активный продуцент пенициллина и выделен первый отечественный пенициллин — крустозин. Его массовое производство и применение позволило спасти жизни десятков тысяч раненых бойцов Красной Армии.

Ермольева — создатель Отечественной школы микробиологов: под её руководством подготовлено и защищено около 180 диссертаций, в том числе, 34 докторские.

Основная преподавательская деятельность Зинаиды Виссарионовны пришлась на московский период её работы. Но первый опыт чтения лекций и проведения практических занятий со студентами был получен в родном вузе, в Ростове-на-Дону.

В РостГМУ чтят одну из самых легендарных выпускниц университета. Перед аллеей, ведущей из парка культуры и отдыха 1 Мая к порогу главного корпуса, три года назад был установлен памятник «госпоже Пенициллин».

Она стала прототипом главной героини романа Вениамина Каверина «Открытая книга» и прототипом главной героини пьесы Александра Липовского «На пороге тайны».

Ежегодно в Ростовской области проводятся «Ермольевские чтения».