Профессор Пётр Петрович Коваленко (1959-1963 гг.) стал последним, десятым, директором Ростовского медицинского института. Ему же посчастливилось быть и первым ректором вуза.

Дело в том, что до марта 1961 года согласно Типовому уставу высшего учебного заведения руководители вузов (учебных институтов), за исключением университетов, именовались директорами, и только с принятием «Положения о высших учебных заведениях» должность директора вуза была заменена на ректора.

Коваленко возглавил РМИ в 1959 году. Ему на ту пору было 40 лет. Но как много успел сделать и достичь этот человек к своему сорокалетию.

В Ростовский мединститут Пётр Коваленко поступил в 1937 году, а закончил его в 1941-м в составе «Огненного выпуска» И сразу же попал на фронт. Прошёл всю войну. Победу встретил в звании майора медицинской службы.

Находясь на реабилитации в Уральском военном округе по ранениям, полученным на фронте, был признан военной комиссией ограниченно годным. Демобилизовался в феврале 1946 года.

К этому моменту за плечами молодого талантливого хирурга были сотни операций и даже собственные открытия в медицине. С этим багажом он и вернулся в Ростов.

Работал в Ростовском медицинском институте ординатором, ассистентом, затем доцентом кафедры госпитальной хирургии. Защитил здесь в 1951 году кандидатскую диссертацию на тему «Консервированный хрящ от трупа и его применение в восстановительной хирургии», через семь лет докторскую — «Применение охлажденных и замороженных костей в костно-пластической хирургии». С января 1957 года заведовал кафедрой общей хирургии, а в 1961 году возглавил кафедру госпитальной хирургии, которой руководил более 30 лет. В 1959 году стал директором института. Руководил вузом четыре года.

В 1982 году Петра Петровича Коваленко избрали членом-корреспондентом Российской академии медицинских наук. Он являлся участником различных хирургических форумов, выступал с докладами на международных конгрессах, всесоюзных и республиканских съездах, конференциях и симпозиумах, принимал участие в работе нескольких конгрессов Международного общества хирургов. Избирался действительным членом ассоциации Международного общества хирургов, был почётным членом Всероссийского общества хирургов.

К 100-летию Петра Петровича Коваленко на фасаде здания клиники госпитальной хирургии РостГМУ была установлена мемориальная доска.