Самые первые шаги в первые пять лет своего существования Ростовский медицинский институт делал под руководством врача-фтизиатра Алексея Ильича Лихачёва, не имевшего ни учёной степени, ни учёного звания.

Про РостГМУ можно сказать, что он родился дважды. Известная история, как в 1915 году Варшавский русский университет эвакуировался в Ростов-на-Дону. Одним из четырёх в его составе был медицинский факультет. И с этого момента начинается отсчёт высшего медицинского образования на Дону.

Вторая, не менее значительная дата, относится к 1930 году, когда факультет стал самостоятельным вузом – Ростовским медицинским институтом. А во главе его был поставлен 36-летний врач-фтизиатр, известный организатор здравоохранения, ранее руководивший отделом здравоохранения города Уфы, — Алексей Ильич Лихачёв.

Ни учёной степени, ни учёного звания новый директор не имел. И это явилось причиной некоторой настороженности и даже недоверия профессуры вуза. Но инициатива, энтузиазм директора, его положительные дела вскоре изменили мнение корифеев.

Коллектив института постепенно сплачивался вокруг Алексея Ильича Лихачёва. Многие проблемы решались, шла глубокая перестройка всех сторон деятельности института.

Возросла подготовка молодых научных кадров. К 1930 году, моменту вступления Лихачева в должность, на факультете уже были подготовлены 22 докторских и 20 кандидатских. Были направлены во вновь открытые медицинские вузы страны 26 доцентов, 60 ассистентов и 16 аспирантов.

Под руководством же директора Лихачёва коллектив института успешно провёл комплекс мероприятий по укреплению единоначалия в вузе, трудовой дисциплины, личной ответственности заведующих кафедрами за подготовку кадров и лечебную работу.

В 1930 году были созданы педиатрический и санитарно-гигиенический факультеты. В 1933 году РМИ были переданы терапевтический и акушерский корпус Первой градской больницы — ЦГБ.

В 1935 году объединением клиники Николаевской больницы с РМИ создан учебно-научно-клинический комплекс, существующий по настоящее время.