Доктор медицинских наук профессор Мария Акимовна Водопьянова с 1975 по 1990 год заведовала кафедрой нормальной физиологии Ростовского мединститута.

Мария Акимовна Водопьянова родилась 5 ноября 1929 года в селе Колки Петровского района Саратовской области в крестьянской семье.

В 1953 году после успешного окончания педиатрического факультета Ростовского государственного медицинского института поступила в аспирантуру на кафедру нормальной физиологии к профессору Николаю Аполлинариевичу Рожанскому. Под его руководством выполнила кандидатскую диссертацию на тему «Особенности секреторных и двигательных безусловных и условных рефлексов у старых собак».

Защищала диссертацию в 1958 году уже после кончины учителя. Затем работала старшим научным сотрудником Ростовского центрального института экспертизы трудоспособности инвалидов. А в 1961 году вернулась на кафедру нормальной физиологии.

В последующем повышала квалификацию по курсу биофизики в Москве — в Центральном институте усовершенствования врачей, в Ростовском государственном медицинском институте читала курс биофизики.
В 1969 году защитила докторскую диссертацию, тема которой была связана с рецепторными функциями сосудов легких и биофизических основ кровообращения человека. В 1972 году Водопьяновой присвоили учёное звание профессора. Через три года её избрали по конкурсу на должность заведующего кафедрой нормальной физиологии Ростовского медицинского института.

Учебно-методическая работа на кафедре совершенствовалась по всем направлениям, издавались методические указания и рекомендации для студентов и преподавателей по разделам: «Физиология кровообращения», «Физиология крови», «Физиология нервно-мышечной системы», «Внешнее дыхание и его регуляция», «Современные методы исследования функций центральной нервной системы». Большое внимание уделялось учебно-исследовательской работе студентов и научному студенческому кружку кафедры.

Основным научным направлением коллектива кафедры под руководством Марии Акимовны Водопьяновой стало исследование интеграции центральных механизмов регуляции кровообращения. В рамках разработки этой проблемы были подготовлены и защищены шесть кандидатских диссертаций.

Мария Акимовна Водопьянова до конца жизни, 5 января 1990 года, оставалась на трудовом посту. Своим научным последователям она оставила две монографии и около 100 научных работ.